Cólicos en bebés: síntomas y remedios

Los cólicos de lactantes son episodios frecuentes de llanto intenso e inconsolable en bebés menores de 5 meses, sin causa médica aparente. Afectan hasta al 40% de los recién nacidos, especialmente entre la 2. ª y 6. ª semana de vida, y suelen desaparecer hacia los 3-4 meses. Aunque no representan un problema grave, generan gran angustia familiar. Los síntomas típicos incluyen llanto repentino (más común por la tarde-noche), encogimiento de piernas, abdomen tenso y cara enrojecida. Las causas pueden ser múltiples: inmadurez digestiva, gases, hipersensibilidad o incluso factores emocionales. El diagnóstico es clínico y no requiere pruebas. No existe un tratamiento único, pero pueden ayudar medidas como:

• Cargar al bebé en brazos y calmarlo con movimientos suaves

• Masajes abdominales o colocarlo boca abajo sobre el regazo

• Evitar sobrealimentación y favorecer la expulsión de gases

• Probar cambios en la dieta solo bajo indicación pediátrica

En los siguientes apartados abordaremos en detalle cómo identificar, manejar y aliviar los cólicos de lactantes de forma efectiva.

¿Qué son los cólicos en los bebés?

El cólico del lactante se define como una situación en la que un bebé sano llora durante más de tres horas al día, más de tres días a la semana y durante al menos tres semanas sin una causa clara y es difícil de consolar. Aunque puede ser preocupante, estos episodios son frecuentes y pueden formar parte de su desarrollo normal en las primeras semanas de vida.

En los bebés con cólicos, los períodos de llanto suelen intensificarse y prolongarse a medida que avanza el día, sobre todo por la tarde o por la noche.

A veces, el llanto del bebé responde a necesidades básicas, como hambre, sueño o un pañal sucio. En estos casos, el llanto suele cesar tras alimentarle, consolarle o cambiarle el pañal.

Si, por el contrario, el bebé continúa llorando aunque haya comido, le hayas cambiado el pañal o le hayas consolado, es probable que se trate de un cólico del lactante.

Esto es lo que diferencia el llanto normal del llanto por cólicos. Normalmente, los bebés responden al consuelo y se calman en algún momento, mientras que en el caso de los cólicos el llanto es persistente y es imposible consolar al bebé.

¿Con qué frecuencia se dan los cólicos?

El cólico del lactante es bastante frecuente. Afecta a aproximadamente el 20 % de los bebés en todo el mundo, lo que representa uno de cada cinco. Esta situación suele darse en los primeros cuatro meses de vida y suele preocupar a los padres por la dificultad para calmar a los pequeños.

¿Cuáles son las causas del cólico del lactante?

Hasta la fecha, no se sabe con certeza cuáles son las causas de los cólicos en bebés. Sin embargo, se cree que existen varios factores y que a veces su combinación es lo que produce esta situación de llanto inconsolable.

Entre las posibles causas de los cólicos en bebés se encuentran:

• Gases intestinales. Muchos bebés con cólicos presentan gases, pero estos pueden ser consecuencia de tragar aire durante el llanto o la toma. Esta situación puede producirles molestias. Descubre cómo ayudar a tu bebé a aliviar los gases y qué puedes hacer al respecto.

• Problemas digestivos. El cólico del lactante puede estar relacionado con la inmadurez del sistema digestivo o un desequilibrio de la flora intestinal.

• Temperamento del bebé. Algunos bebés tienen un carácter más sensible o son más irritables, lo que puede contribuir a los cólicos.

• Sensibilidad a los estímulos. Si el sistema nervioso de tu bebé aún es inmaduro, puede reaccionar con mayor sensibilidad frente a ruidos, luces o nuevas experiencias. Los bebés prematuros suelen mostrarse inquietos en lugar de llorar ante la exposición a estímulos.

• Reflujo gastroesofágico o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Como el esfínter que separa el estómago y el esófago todavía está en proceso de desarrollo, algunos bebés pueden tener episodios de reflujo, es decir, el líquido del estómago vuelve a la garganta, lo que provoca incomodidad y llanto. Si estos episodios son habituales y aparecen acompañados de síntomas como irritabilidad y rechazo a la comida, podría tratarse de ERGE. Otros síntomas incluyen arqueo de la espalda, eructos húmedos, irritabilidad o negarse a comer. Aquí puedes informarte sobre el reflujo en bebés y cómo abordarlo.

• Hambre o alimentación excesiva. Tanto el hambre como comer en exceso pueden provocar molestias y traducirse en llanto.

• Escasez de eructos. Eructar ayuda a liberar el aire que el bebé se traga al comer o al llorar. Si no se facilita el eructo, el aire retenido puede aumentar la sensación de malestar y provocar llanto.

• Alergias alimentarias o intolerancia a la leche. Si le das el pecho, puede que tu bebé tenga sensibilidad a algún alimento de tu dieta. En el caso de los bebés que toman leche de fórmula, puede tratarse de sensibilidad a algún componente de la leche. Para saber más sobre alergias en los más pequeños, infórmate sobre las alergias alimentarias en bebés.

• Exposición al humo del tabaco. Fumar durante el embarazo o la exposición del bebé a entornos con humo puede afectar al funcionamiento de su sistema digestivo y aumentar el riesgo de cólicos, además de otros problemas graves como el síndrome de muerte súbita del lactante y enfermedades respiratorias. Es fundamental que el bebé esté siempre en espacios sin humo. Aprende cómo evitar riesgos informándote sobre el síndrome de muerte súbita del lactante.

• Estrés o tensión familiar.

• Problemas médicos subyacentes. En algunos casos excepcionales, el llanto inconsolable puede deberse a una patología como una hernia o una infección.

¿Cuáles son los síntomas de cólicos en bebés?

Si sospechas que tu bebé puede tener cólicos del lactante, fíjate si manifiesta alguno de los siguientes síntomas:

• Llanto inconsolable

• Gritos

• Extensión o elevación de las piernas hacia el abdomen

• Expulsión de gases

• Barriga hinchada o distendida

• Arqueo de la espalda

• Puños cerrados

• Cara enrojecida tras largos episodios de llanto

Estas señales suelen ser clave para identificar si el malestar se debe a un cólico.

¿Cuál es la diferencia entre el cólico del lactante y los gases?

Ambos pueden causar molestias en el bebé, pero existen diferencias importantes. El cólico del lactante ocurre cuando un bebé sano llora durante periodos largos sin una causa clara y es difícil de calmar. Suele producirse durante al menos tres horas al día, tres días a la semana y a lo largo de tres semanas, y tiende a desaparecer entre los tres y cuatro meses.

En cambio, los gases son consecuencia del aire que el bebé traga al comer y provocan molestias digestivas. Suelen alcanzar el punto máximo entre las 6 y 8 semanas y, en general, mejoran hacia los tres meses. El malestar debido a los gases suele disminuir al expulsarlos. Para aliviarlo, es importante hacer eructar al bebé a menudo, ponerlo boca abajo de vez en cuando y utilizar biberones diseñados para reducir la entrada de aire. Si tienes dudas sobre cómo saber si es cólico del lactante o simplemente gases, consulta a un especialista. Descubre también cómo identificar y calmar a un bebé que llora con frecuencia.

¿Cómo calmar a un bebé con cólicos?

Muchas familias están abrumadas y no saben qué hacer cuando un bebe tiene cólicos. Aquí encontrarás algunas estrategias para aliviar el cólico en bebés, incluso antes de que empiece el llanto:

Estos son algunos de los remedios más recomendados para cólicos del lactante. Y recuerda que en todo este proceso es muy importante tratar de mantener la calma.

¿Cuál es la mejor forma de sostener a un bebé con cólicos?

Puedes probar diferentes posturas para sostener al bebé y ver cuál le resulta más reconfortante. Muchos bebés se calman al estar en contacto directo con el pecho de la persona que lo cuida. También puedes probar a poner el bebé boca abajo sobre tu antebrazo, apoyando su cabeza cerca del codo. Sostenerlo en posición vertical, por ejemplo después de comer, puede facilitar la expulsión de gases y aliviar el reflujo.

Técnicas como mecerlo con suavidad, el swaddling o un baño templado suelen ser útiles para calmar a un bebé con cólicos. Es importante mantener la calma y la paciencia, ya que los bebés suelen notar el estrés del adulto y esto puede aumentar su malestar.

Tratamientos y remedios para el cólico del lactante

Si te preguntas si hay alguna forma de acabar definitivamente con los cólicos del lactante, debes saber que no existe un tratamiento universal. A veces, el bebé llora hagas lo que hagas. Lo mejor es probar diferentes estrategias y, si un método no funciona en una semana, pasar a otro de la lista.

• Evita que tu bebé coma demasiado. Comer con una frecuencia excesiva puede provocar molestias. Lo más recomendable es esperar entre dos horas y dos horas y media entre tomas, aunque cada bebé es diferente. Si no tienes claro si tu pequeño come lo suficiente, consúltalo al profesional de la salud encargado del seguimiento del bebé.

• Cuida tu alimentación. Si le das el pecho a tu bebé, puedes probar a eliminar de tu dieta la cafeína, la cebolla, la col u otros alimentos que pueden causar cólicos al bebé durante la lactancia.

  Infórmate sobre la cafeína y la lactancia materna.

• Cambia de leche fórmula si es necesario. En caso de que le estés dando leche de fórmula a tu bebé, consulta a un profesional de la salud por si conviene cambiar a una fórmula hidrolizada (hipoalergénica), ya que el cólico del lactante podría estar relacionado con una intolerancia o alergia.

• Ayúdale a eructar con más frecuencia. No esperes siempre hasta el final de la toma para ayudarle a eructar: es mejor parar durante la toma para que eructe. Si usas biberón, puedes intentar que eructe cada 60 o 90 ml. Si le das el pecho, puedes aprovechar cuando cambias de pecho.

Seguramente cuando hayas puesto en práctica todas estas recomendaciones, tu bebé ya habrá superado esta etapa de cólicos.

¿Cuándo empiezan los cólicos del lactante?

Es normal que el llanto aumente en los bebés a partir de las dos semanas de vida. El cólico del lactante suele empezar entre la segunda y la cuarta semana de vida. Normalmente, los síntomas alcanzan su punto máximo entre la cuarta y la sexta semana.

¿Cuánto duran los cólicos del lactante?

El cólico del lactante suele empezar entre la segunda y la cuarta semana de vida. Normalmente, los síntomas alcanzan su punto máximo entre la cuarta y la sexta semana.

¿Cuando desaparecen los cólicos del lactante? Lo más habitual es que desaparezcan en torno a los 4 meses, aunque en algunos casos pueden prolongarse hasta los 6 meses.

Cómo prevenir el cólico del lactante

Por desgracia, no existe una manera eficaz de prevenir los cólicos. Sin embargo, puedes intentar aliviar las molestias aplicando medidas sencillas en la alimentación y el ambiente del bebé, como evitar la sobrealimentación, ayudarle con la expulsión de gases y buscar rutinas que le calmen. Si buscas un plus de seguridad para la piel de tu bebé durante esta etapa tan delicada, prueba los Dodot Pro Sensitive+ y su protección avanzada.

Cuándo acudir al médico

Si el llanto del bebé es persistente y nada parece aliviarlo, es importante acudir a un profesional de la salud, porque podrá valorar si se trata de cólicos del lactante o si existe alguna otra causa médica subyacente.

Si, además, el bebé sigue teniendo cólicos después de los 6 meses, es importante comentarlo con el profesional de la salud que lo lleva.

Cómo afrontar el cólico del lactante como madre, padre o cuidador

Cuidar de un bebé con cólicos puede ser agotador y generar ansiedad o sentimientos de inseguridad e impotencia en madres, padres y cuidadores. Es fundamental prestar atención también al propio bienestar emocional. Recuerda que puedes buscar apoyo si la situación te supera. Si tras el nacimiento notas síntomas de desánimo, infórmate sobre la depresión posparto y pide ayuda si lo necesitas.

Jamás sacudas a tu bebé, por mucho que la situación te supere. El síndrome del bebé sacudido puede causar graves daños cerebrales e incluso la muerte.

Si sientes que no puedes más o que la situación te desborda, pon en práctica alguna de estas estrategias:

• Respira hondo y cuenta hasta diez.

• Deja al bebé en su cuna o en un lugar seguro y sal unos minutos de la habitación para tranquilizarte.

• Pide ayuda o apoyo emocional a familiares o amigos.

• Llama al médico para comprobar que no exista otra causa médica.

• Acepta ayuda de personas de confianza para que cuiden al bebé y puedas descansar.

• No te sientas culpable por tratar de calmar al bebé. No le vas a malcriar. Con tus mimos y tu compañía, le estarás ayudando a sentirse mejor y los cólicos acabarán pasando.

Resumen

Aunque el llanto de un bebé puede resultar desesperante, recuerda que lo estás haciendo bien. Con el tiempo, esta etapa pasará y habrás superado este reto. Mientras tanto, puedes probar los remedios sugeridos por los expertos y compartir experiencias con otras familias para sentirte acompañada.

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